Журналист, писатель, переводчик Леонид Махлис родился в 1945 г. в Москве. Окончил филологический факультет МГУ. В 1973–1995 гг. работал в качестве режиссера, комментатора, редактора и ведущего программ в Русской службе «Радио Свобода» (США).
В 2000-е годы — редактор журналов «Athena Papers» и «Connections» и других изданий по проблемам международной безопасности. Редактор и издатель мемуаров певца М.Александровича «Я помню…» (Мюнхен, “Machlis Publications”; 1985; Москва, «Прогресс», 1991).
Автор монографии «Шесть карьер Михаила Александровича. Жизнь тенора». Книга издана московским издательством «Весь мир» в 2014 г. и удостоена Премии АСКИ (Ассоциации российских книгоиздателей) как «Лучшая книга года». В 2021 г. книга вышла в Вильнюсе в переводе на литовский язык. В Германии вышла новая книга Леонида Махлиса «Господи, напугай, но не наказывай!». Живет в Мюнхене.