Родился 8 марта 1960 года в Москве. Фамилия при рождении – Давыдов, фамилия Макушинский взята в честь бабушки по материнской линии Елизаветы Иродионовны Макушинской. Окончил Литературный институт имени А. М. Горького в 1983 году. Согласно его собственным воспоминаниям, поступил туда потому, что начал писать стихи.

В 1984—1992 годах занимался художественными переводами с немецкого и английского языков. Десять лет работал над собственным романом «Макс», изданным в Москве в 1998 году.

Переехал в Германию в 1992 году. В 2000—2008 годах — сотрудник кафедры восточноевропейской истории Католического университета Айхштетт — Ингольштадт, с апреля 2010 года — доцент Института славистики Майнцского университета. Член редколлегии немецкого журнала Forum für osteuropäische Idee- und Zeitgeschichte и его русской сетевой версии «Форум новейшей восточноевропейской истории и культуры».

В 1999 году в Католическом университете Айхштетт защитил докторскую диссертацию (PhD) по теме «Немецкая и русская литература на пороге современности: „Годы учения Вильгельма Мейстера“ Гёте и пушкинский „Евгений Онегин“».

Автор романов «Макс», «Город в долине» (2012; премия «Глобус» журнала «Знамя» и Всероссийской государственной библиотеки иностранной литературы имени М. И. Рудомино), «Пароход в Аргентину» (2014; Русская премия, 2014), «Остановленный мир», «Один человек», «Димитрий», книги историко-философской прозы «Предместья мысли. Философическая прогулка» (приз читательских симпатий премии «Большая книга»), сборника эссе «У пирамиды» и многих других. В стихах пользуется как традиционными размерами, так и свободным, но отчётливо ритмизированным стихом.

Публиковался как прозаик, поэт, эссеист и литературовед в журналах. Русский прозаик, поэт, эссеист и литературовед.