Родился 7 августа 1955 года в Быково (Подмосковье). Окончил Московский институте нефтяной и газовой промышленности имени Губкина. Получив высшее образование по специальности инженер-механик, в течение года работал в журнале «Смена», откуда был уволен за отказ вступить в комсомол, в котором уже состоял. Занимался книжной графикой, живописью,концептуальным искусством. Участник художественных выставок. Оформил и проиллюстрировал около 50 книг.

В 1985 году в парижском журнале «А — Я» была напечатана подборка из шести рассказов Сорокина. Первая официальная публикация в СССР относится к 1989 году, когда рижский журнал «Родник» поместил в ноябрьском выпуске несколько рассказов писателя. Чуть позже рассказы Сорокина появляются в российских журналах и альманахах «Третья модернизация», «Место печати», «Искусство кино», «Конец века», «Вестник новой литературы»

В марте 1992 года в журнале «Искусство кино» был напечатан роман «Очередь», издательством «Русслит» (Москва) был опубликован сборник рассказов, вошедший в шорт-лист Букеровской премии. Рукопись романа «Сердца четырёх» также была представлена на Букеровскую премию.
Сюжеты произведений Сорокина неоднократно вызывали разногласия у общественности. В начале 2000-х прокремлёвское движение «Идущие вместе» устраивало ряд акций, направленных против писателя (в том числе топили книги в инсценированном унитазе, установленном на Театральной площади), а также подавало в суд, требуя признания некоторых мест в произведениях писателя порнографическими.

На Западе его романы публиковались в издательствах Penguin, Gallimard, S. Fischer, DuMont, BV Berlin, Einaudi, Farrar, Straus and Giroux, NYRB.
Спустя тридцать лет Владимир Сорокин вернулся к живописи и написал два цикла: «Новая антропология» и «Три Друга». В 2017 году в Таллинской портретной галерее состоялась его персональная выставка.
После начала боевых действий на Украине в 2022 подписал открытое письмо, осуждающее вторжение, и заявил, что решил больше в Россию не возвращаться, в настоящее время живет в Берлине.

Писатель, сценарист и драматург, художник. Один из наиболее ярких представителей концептуализма и соц-арта в русской литературе. Автор одиннадцати романов, а также ряда повестей, рассказов, пьес и киносценариев.

Лауреат премий Андрея Белого, «НОС», «Большая книга» и других, номинант Международной Букеровской премии.