Монография Романа Лейбова и Олега Лекманова представляет собой подробный комментарий к пособию «Родная речь» для первого класса советской школы, изданному в 1949 году. Этот учебник, состав которого лишь самую малость модифицировался от года к году в зависимости от изменений политической конъюнктуры, в течение десяти последующих лет служил основным введением в мир русской и советской литературы и просто в «большой мир» для миллионов первоклассников.
Наряду с семейным воспитанием, «Родная речь» вносила важный вклад в формирование сознания поколений советских людей, родившихся между последними годами 1930-х и первыми годами 1960-х.
Оставаясь в рамках сугубо филологического подхода, авторы книги тем не менее пытаются разобраться, каковы были основные идеологические константы пособия, которое они взялись комментировать. Поэтому монография может быть интересна не только филологам и историкам советского образования, но и всем тем читателям, которые хотят разобраться в том, как современная Россия дошла до жизни такой.
В качестве приложения помещены короткие эссе Льва Рубинштейна, написанные специально для включения в эту книгу и ставшие последними текстами выдающегося поэта.